« la niche écologique, c’est la profession de l’espèce alors que l’habitat en est l’adresse » Odum 1959.
La niche écologique est une notion regroupant le rôle d’une espèce dans l’écosystème. Cette notion d’hyper-volume à n dimensions regroupe l’habitat, le régime alimentaire, les activités ainsi que les relations d’une espèce avec le milieu et avec les autres espèces.
Si deux espèces se retrouvent à partager la même niche écologique, de la compétition entre elles va se développer ce qui tendra à exclure l’une (la moins compétitive) de la niche écologique : c’est l’exclusion compétitive.
La niche fondamentale correspond à l’hyper-volume théorique d’une espèce, soit ses conditions optimales pour croître. Tandis que la niche réalisée regroupe les conditions disponibles pour une espèce en intégrant les niches des autres espèces du milieu. Cette niche est de ce fait plus étroite que la niche fondamentale.
Dans un écosystème stable, toutes les niches écologiques sont occupées par des espèces à population viable.